根据接触器的用途和工作特点，对接触器有以下几种主要的基本要求：
切换能力
又称开闭能力、通断能力，是指接触器的主触头在规定条件下能可靠地接通和分断的电流值。在此电流值下接通和分断负载时，不应发生熔焊、飞弧和过分磨损等现象。保证接触器能在较坏的条件下可靠地工作。
接触器的主触头虽然不要求开断短路电流，但它还是有可能在大于额定电流的情况下接通或切断负载电路的，此时触头可能引起严重烧损，甚至发生熔焊等故障。因此，必须规定接触器在一定的条件下接通和切断高于额定电流和电压的具体指标，也就是说必须规定它的切换能力。
动作值和释放值
指接触器的动作电压(或电流、气压等)和释放电压(或电流、气压等)。
操作频率
指接触器在每小时内允许操作的次数。永磁接触器的操作频率越高，每小时开闭的次数就越多，触头及灭弧室的工作任务也就越重，对交流接触器来说，线圈受到的冲击电流及衔铁铁心受到的冲击次数也就越多。
机械寿命和电气寿命
机械寿命指的是接触器在无负载操作下无零部件损坏的极限动作次数。
